Gerrit Jan Nieuwenhuisは、Niverplastで並外れた企業を運営しています。
''私の最大の強みは人を愛すること''
マネジメントなし、ヒエラルキーなし、そして職務記述なし。ビジネスプランとしては最悪に聞こえるかもしれませんが、Gerrit Jan Nieuwenhuisと彼の会社Niverplastはそれを証明したいと考えています。はい、Niverplastは全くもって従来型ではありません。オランダのNijverdalから発信される機械メーカーは、世界中の顧客のために包装機械を設計・製造する非常に成功したビジネスを運営しています。
この記事は、2024年12月19日にオランダの地域誌「Sallands Ondernemers Magazine (SOM)」に掲載されました。
Niverplastの巨大な社屋で道に迷うのは簡単です。そして私たちはその経験から言っても確かです。入り口は、Eftelingのような外観で見逃すことはありません。「Mooi da’j d’r bint（お越しいただきありがとうございます）」と書かれたマットが温かい雰囲気を作り出します。サインが上に向かっているので、階段を上がり、巨大なホールに広がる機械と忙しく働く社員たちを見ます。でも、それから先は？ガイドする矢印はなく、進む方向が多すぎます。そこで私たちは論理的に、最寄りのデスクで助けを求めました。笑い声とともに、「大ボス」と呼ばれます。しかし、Niverplastでは、そのタイトルは実際には使用されていません。
幸運にも、Gerrit Jan Nieuwenhuisがすぐに助けに来てくれました。「道に迷ったのか？」とにっこり笑って尋ねます。「ああ、それがまさにポイントだ！ここには受付や受付係を置かないことにしているんだ。人々はただ自由に歩き回り、少し迷ってみる。そうすることで、周りを見て、すべてを吸収し、場所の雰囲気を感じ取ることができるんだ。」
カジュアルなシャツ、ジーンズ、黄色い木靴を履いて、Gerrit Janは私たちを自分のオフィスに案内します。「正直なところ、少し躊躇したよ」と、足元を見ながら言います。「いつも木靴を履いているから、今だってそれでいいじゃないか？これが私だし、これが一番心地よく感じるんだ。」
型破り
これがGerrit Janを表すすべてです：彼は決して平均的な起業家ではありません。彼は群れに従うことなく、違うことをすることに生きがいを感じています。直感、ビジョン、そして道徳的なコンパスに頼っています。ある瞬間には強い意見を表現し、次の瞬間には深く考え、哲学的で賢明な洞察を提供します。ひとつだけ明確なのは、常に自分の道を進んでいるということです。
「私は自分をアナーキストだと思っている」と、彼はこれについて言います。「私は構造、ヒエラルキー、力を拒否する。信じていないんだ。だから、Niverplastではマネジメントチームもマネージャーも、職務記述もない。私たちは、自由と責任が楽しい仕事の基盤だと信じている。ここで働いている人たちのほとんどはパートナーがいて、家族がいて、住宅ローンがある。親の面倒を見たり、地域のクラブでボランティア活動をしている人もいる。そんな人たちに、ここに来て私が何をするべきか教えるのか？」とGerrit Janは声に出して疑問を投げかけます。
彼は頭を振ります。「それは恩着せがましいと思う。私たちはここで自分たちのやり方を大事にしている。型破り？はい、そう呼んでいただければ！」彼の大きな笑い声が部屋を満たします。「私たちがやっている反抗的なこと、それは少しの抵抗だ。それは人間であることの一部じゃないかな？みんなの中にある小さな子供が、何か大胆なことや普通じゃないことをするのを楽しむんだ。Niverplastではそれをそのまま受け入れているんだ。パーティーでは焚き火を作ったり、ここにはモトクロスのトラックもある。」
Gerrit Janは窓の方を指さし、いたずらっぽい笑顔を浮かべます。「それは許されていないけど、うまくいっている！すべてが安全や責任を求められるわけじゃない、他人を尊重する限り。」例えば、時々オフィスで葉巻を吸うことがあるが、誰かが気にしているなら絶対にしないとも言います。「私は禁煙令を信じていないけれど、尊重の義務は絶対に信じている。」
十二の職業、十三の失敗
Gerrit Janの型破りな性格は幼い頃から明らかでした。オランダのRijssenで典型的な労働者家庭に育ち、彼は周りの人々とは違うと感じていました。「私はずっと孤独を感じていた。誤解されていた」と彼は振り返ります。「私は違う本を読み、違う音楽を聴き、違う見方をしていた。歴史の中で偉大なことを成し遂げた人々—マンデラ、キング牧師、イエス、ガンジー—の物語に引き寄せられた。彼らは私のヒーローだ。」
彼は少し黙って、テーブルの上の葉巻箱をいじりながら続けます。「子供の頃、私は人々のことをよく理解していた、彼らが自分を理解するよりも。私は非常に共感力が強かった。それが私の一部なんだ。でも、それは必ずしも良いことではない。誰もが助けを必要としているわけじゃない。そして、みんなを助けようとするとき、それは時に自分自身の犠牲になることがある。何度も、自分が完全に消耗した牛のように感じた。あれは自分自身のせいだった。誰かを傷つけたり、間違ったことを言ったりしたら、私は無限に自分を苦しめていた。でも、間違いを犯すことは許されることだと学んだ。訂正して謝罪することができれば、それで十分だ。あなたの最大の強みは、しばしば最も大きな弱点でもある。私の最大の強みは人を愛すること。だからこそ、それが私の最大の脅威でもある。」
Gerrit Janの敏感で共感的な一面は早い段階から現れていましたが、技術への才能も顕著でした。「私は少し発明家だった」と彼は笑いながら言います。「Plasticantで遊ぶのが好きだったけど、マニュアルの指示に従うことはなかった。自分でアイデアを考え、それをどう実現するかを考えていた。バッテリーや自転車のダイナモを使って、技術的には動かないはずのものを作り上げた。私はすごく乱雑で、私の作り物はあまり精密ではなかった。でも、それは気にしなかった。それは何か美しいものを作ることがすべてだった。」
灰色のひげを撫でながら、彼はさらに振り返ります。「学校では、私は少し無視されていた。クラスで最悪の生徒の一人だったけど、それは主に‘word’がdかtで書かれるべきか分からなかったからだ。でも、精神的な計算は一番得意だったけど、なぜか誰も気づかなかった。」
最終的に、Gerrit Janは車の整備士の訓練を受けました。電子工学と機械工学に魅了されましたが、その分野では働きませんでした。「乱雑だから、整備士には向いていないと思った」と彼は笑います。「その後、私はいろんな仕事をした。要約すれば？十二の職業、十三の失敗、はは！私は頑固で、信じられないほど頑固で、権威にうまく対処できない。ほとんどの上司は、私が辞めたとき、ほっとした—彼らは私を長く扱えなかった。」
最終的に、Gerrit Janは独立しました。「営業マンになったのは、取引を楽しんでいたからだと思う。父からその能力を引き継いだと思う。工場で働く傍ら、牛の取引もしていた。子供の頃、よく一緒に行った。私は人々に幸せをもたらすものを与えるのが好きだ。ある意味、私は説教師のようなものだ。しかし、神の言葉を広める代わりに、包装材料を売っていた。なぜ？それはちょっとした偶然だ。私はすでに包装業界の市場を知っていたので、そのプロセスが非常に興味深かったので、さらに深く掘り下げて学ぶことにした。」
すべてが一つに
Gerrit Janは24歳で自分のビジネスを始めました。住宅ローンと若い家族を支えなければならないという大胆な一歩でした。そして、それは簡単ではありませんでした。「私は信じていたが、確かに簡単ではなかった。試行錯誤のプロセスだった」と彼は振り返ります。「二歩進んで一歩下がる。それは突然お金が足りなくなった時のショックになる。あの時期、私たちは財政的に心配を抱えていた。でも、徐々に良くなった。忠実な顧客が増え、最初の従業員が加わり、ビジネスは少しずつ成長した。」
包装材料の商売は成功を収めましたが、それはNiverplastの始まりに過ぎませんでした。Gerrit Janの内なる発明家が頻繁に顔を出しました。「私は常にまだ手を付けられていないチャンスを見ている。それが新しいアイデアや概念に繋がる。例えば、私たちは「Easy Open Bags」を開発し、数年後には最初の包装機械が登場した。球根業界の会社から、自動で袋を箱に入れる機械を作ってほしいという依頼が来た。もちろん、私たちは「はい！」と言った。その機械は大ヒットし、すぐに他の球根業者たちが欲しいと言い始めた。噂はすぐに広がった。人生にはすべてが完璧にうまくいく瞬間があり、まるでそれが神の介入のように感じることがある。それがまさにその瞬間だった。」
友人がかつて言いました、「運は準備と機会が交わるところにある。」それは本当にその通りだ。もちろん、少しの運が必要だが、チャンスが来たときにそれを認識し、それをつかむ必要がある。サッカー選手が完璧なパスを受け取るようなものだ。それは、正しい場所にいて、正しいタイミングであってこそ機能する。まさにその時、私たちは完璧な位置にいた。」
しかし、それは球根業界向けの機械一台で終わりませんでした。今日では、Niverplastの包装機械は世界中に出荷されています。主に食品業界向けです。2007年には30人の従業員がいましたが、今ではその数は300人に近づいています。その中には、Gerrit Janの息子であるRichardも含まれています。「私たちの従業員数は5年ごとに倍増しています」とGerrit Janは説明します。「現在の建物はもう長いこと足りていないので、隣に新しい建物を建てました。これから数年内に、道の先にさらに施設を開発する予定です。すべてが埋まったら、1000人の人々がいることになります。どうしてこんなに成長したのか？簡単です：一度に一人ずつ」と彼は冗談を言います。
「大きくなることが目標ではありません；私たちが目指しているのは、お客様に私たちから購入していただくことです。私たちは、本当に誰もが彼らを私たちのように愛していないと信じています。私は、誰もがNiverplastほどあなたを幸せにすることはないと信じています。完璧ではありませんが、私たちはお客様のことを非常に大切にしている—それはもうほとんど狂っている。私たちは、お客様に最高のものを提供したい、どんな挑戦にも立ち向かうつもりです。難しいプロジェクトで手のひらが汗ばんでいた頃もありましたが、今はそれを良い兆しと見ています。それは競合他社にとってはさらに難しいことを意味します。彼らは私たちと同じ情熱を持っていません。それが私たちの秘密の武器であり、私はそれを強く信じています。」
Gerrit Janの情熱は否定できません。Niverplastが開発する機械に対する情熱、彼のチームに対する情熱、そして顧客に対する情熱。彼は情熱を放ち、それは感染します。しかし、Gerrit Janだけでなく、このエネルギーは会社全体に広がっています。Niverplastは楽しさ、明るさ、そしてユーモアがすべてです。多くのことは笑顔とウィンクで行われます。プロモーションビデオでは、Niverplastチームが牛のコスチュームを着て堂々と歩き、木靴が展示会で登場し、道端のバナーには大胆に「境界を越えた幸せ」と書かれています。
Gerrit Janの大きな笑い声が再び響きます。「はい、それが私たちです。それが多すぎると思う人は、ここには絶対に応募しないでください。私たちは仕事を非常に真剣に受け止めていますが、絶対に自分自身を真面目に受け止めることはありません。」
アフリカとのつながり
Niverplastは物事を違った方法で行うのが好きです。それは明らかです。会社の建物に近づくと、それがすぐに分かります。入口はEftelingの幻想的なスタイルにインスパイアされていますが、建物の他の部分はもっとアフリカのロッジのような雰囲気です。このアフリカとのつながりは、Gerrit Janのオフィスでさらに明白です。オフィスには大きな写真が飾られ、彼の旅行の土産が散りばめられています。Gerrit Jan、Niverplast、そしてアフリカは確かに切り離せない関係です。
「アフリカは私の心の中で特別な場所を占めている」とGerrit Janは確認します。「その絆は、ケニアへの家族旅行から始まりました。その旅行で、私たちはこれまで完全に実感していなかったことを学びました—極端な貧困、本当の機会の無さ。それは私に大きな衝撃を与えました。私は自分自身、貧困から裕福になったので、長い間、誰でも同じことができると信じていました。しかし、実際にはそうではありません。信じられないほど才能のある人々が自分のチャンスを待っていますが、そのチャンスは一度も訪れません。そして、彼らにはそれを求めるためのお金もありません。」
Niverplastのスローガンは「情熱的な人々」です。そして、Gerrit Janはアフリカの子供たちを助けたいという深い願望を感じました。彼は慈善団体Compassionをサポートすることに決めました。2009年から、Niverplastのすべての正社員はケニアの子供を支援しています。「これにより、子供たちは学校に通い、健康的な食事を摂り、医療を受けることができます。これが彼らの発展を支援し、より良い未来を築く手助けとなります。それは単なる金銭的支援を超えたものです。私たちの同僚は定期的に手紙、写真、その他の必需品を支援している子供たちに送っています。彼らはまた、母子プログラムなど、他の取り組みを支援することも選べます。」
Niverplastの25周年を迎え、チーム全員でケニアを訪れ、支援している子供たちと面会しました。この経験は、さらに助けたいという強い意欲を生み出しました。「自分の目でその状況を見ることは、強い印象を与えます。60周年には、またそんな旅行を企画したいと思っています。世界の他の地域でもプロジェクトを支援したいとも考えています。アフリカの「愛される」イメージが少し気になります。人々はアフリカ以外の場所を支援する必要がないと考えているように感じます。実際、私は自分の焦点をあまり注目されない地域に移したいと思っています。みんなアフリカを支援する努力を賞賛していますが、カザフスタンのプロジェクトはどうですか？それはずっと魅力的ではありません。それが本当に私に響くのです。」
失業中
1986年から、Gerrit JanはNiverplastに全力を注いできました。しかし、ほぼ40年後、彼の役割は大きく変化し始めました。妻のInekeと共に、彼は今、海外で過ごす時間が増えています—航海やスペインの家で過ごす時間です。「会社は順調に回っています、私がいなくても」とGerrit Janは言います。しばらくして、続けます。「それは裏腹なことです。私の人生、私は自分ができる人を探してきました。そして、私はそれを成功させました。結果として、私は実質的に失業したんです。正直なところ、それはかなり痛いです。」
「同僚たちが完璧に物事を回している間、私は航海に行けるという事実を深く感謝しています。しかし、私はもう『NiverplastのMr.』ではない、私は今誰なんでしょうか？正直なところ、私は少しアイデンティティ危機を経験しました。Niverplastが私そのものでした。私はこの会社に人生を捧げてきました、そしてそれは私が信じているすべてを体現しています。」
Gerrit Janは自分のオフィスを見渡し、続ける前に振り返ります。「私は、私に関連付けられた多くの感謝の気持ちを受けてきました。しかし、もし明日Niverplastで問題が起きたら、彼らの私に対する認識は変わるでしょう。それは一時的で、不安定な感じがします。しかし、それは理解できます。もちろん、目標があるときに拍手を送るのは当然ですが、目標がないときに拍手を送りますか？私はそのことで時々葛藤します。しかし、ゆっくりと背景に回るつもりです。それは良いことです。今の私たちがいる場所にはとても満足しています。誇り？もちろん。しかし、『感謝』という言葉の方が適切だと思います。」
Gerrit Janは一歩引いた位置にいますが、決してNiverplastとのつながりを断ってはいません—まったくありません。「みんな、ここでは私を『ノーム』と呼びます」と彼は誇らしげに笑います。「そのタイトルを保ちたいと思っています。もはや私は『パパスモーフ』のように、すべての答えを持っているわけではありません。私はまだ、物事の一部であり続けるシニアノームです。時々オフィスにいることもありますし、他の時には顧客を訪れるためにチームに参加することもあります。それが楽しみです。また、戦略的な決定にも関わっていて、私の考えを共有し続けたいと思っています。」
私はNiverplastがうまくいくことに疑いを持っていません。私たちは自分たちが誰であり、何を望んでいるか、そして何を信じているかを知っています。それがどこに向かうか見てみましょう。長い間、私は自分の幸せがこの会社の規模に結びついていると思っていましたが、それは馬鹿げています。私たちはそれを必要としていません。私たちはもはや大きくなることに焦点を当てていません；私たちはお客様を幸せにすることに焦点を当てています。それがあなたを成長させるのです。もしお客様が私たちの機械で仕事を助けることを求め続けるなら、私たちは成長し続けるでしょう。しかし、その成長は決して幸せを犠牲にしてはならない。それが私たちの最大の資産です。」
